Storyful由一位45岁的资深记者创立,三年赚到千万美金。2013年年底,Storyful被新闻集团以 2500 万美元的价格收购。Storyful是一家位于爱尔兰的经营社交媒体新闻的创业公司,创办人其实是一位已经45岁的“老创业家”。
三年多前,马克原本是一位记者,在稳定的爱尔兰国家电视台工作(RTE)。他在14岁就立志做记者,小时候就曾经成功投稿到报社,后来,他大半辈子都如愿以偿,成为一个成功的记者以及主播,从20出头岁就进公司,已经二十年了。转眼,他已经42岁了。
马克从来没有想过有一天会创业,直到有一天,他还在电视台的时候,看到社交媒体上面出现一些“神人”,在社交媒体上面“爆”了一件又一件独家照片、独家影片。比方说,麦可杰克森过世。欧巴马竞选大典。伊朗的抗议游行。或某些当事人第一手的看法或资料。他形容,当他的记者同事看到有些神人竟然“梦到”这些新闻,比记者还厉害,取得珍贵的照片或影片发上网,整个媒体界其实非常的“害怕”(terrified),于是纷纷开始研究,应该怎么“应对”这个“趋势”。
媒体界的大部份人都在思考,大型新闻媒体的下一步是什么?新闻界的下一步是什么?这种所谓“公民新闻”还可以怎么做?比较特别的是,马克比较自我一点。他不期待他的公司、或整个新闻界会做什么。他反而在想:“『我自己』可以做什么?”我“自己”怎么搭这一波?
我“自己”可以如何立刻就开始做点东西?于是,他想了一个“简单”的概念,他自己立刻就可以做的──是什么呢?基本上,任何一个人都可以PO文到社群媒体上面,但这么多文章,到底那些是真的、是假的?没人去“确认”过。如果,现在做一个服务,可以在第一时间看到这些网友提供的照片、影片,然后,第一时间去“确认”这些消息是否正确?
这种事,他“一个人”就可以做了!然后,他打算将这些“确认”过的“神人”找到的新闻,卖给这些“害怕”的新闻媒体,他们不就“不怕”了吗。于是,他立刻开始做了。Storyful就创办了。不过,一开始他和他的新闻界朋友们说到这个点子,他们都认为他“疯了”。有人甚至对我大笑,没人当他这个点子是一回事,因为,一般的记者,就算看到这个现象,也不会觉得是“自己”可以做的。
一个人怎么可能开通讯社呢!而一般的创业家,也根本不知道新闻界已经如此“害怕”,大家只是当这些神人是正常的现象,没人去想到可以卖这些新闻给大媒体。由于自己一人就可以开始做,加上没人认为一个小小记者可以取代新闻媒体,马克很自然的就成为“全球最早”开始做这件事的人,这件事甚至没有“名称”,后来才被称为“news verification”(新闻确认服务),而他的公司Storyful才成为所谓的世界上第一间“社交新闻通讯社”(social news agency)。
一切都发生在短短的三年内。很快的,他就发现,他处理的新闻量有限,于是他开始请了一个人、两个人、三个人,处理更多的新闻。开始做一些技术上的东西,譬如筛选器,开始自动化,处理更多的新闻。不过,创业之路,没这么简单。对于创业不熟的马克来说,他显然没有以资金为最主要考虑,他一心的想推出此服务,卖给“害怕”的旧媒体。
但事与愿违,他的服务做出来了,有了技术,仍需要大量的人。每天每天都有新的新闻,他需要大量的人来服务,加上旧媒体虽然害怕,它们还没有害怕到去“买”他的新闻确认服务。马克曾经二度出现危机,急到再不到一个月就无法付出薪资了,最大的危机发生在短短一年前、快要到圣诞节的时候,那一次,他知道,有可能撑不过圣诞节。他必须砍掉50%的人力,让他的公司可以继续下去。
那还不够,马克甚至重新贷款他的房子,然后,他跑旧媒体,也跑得更勤了。有时候,好消息就会在最低潮的时候发生。他们渐渐的签下ABC News、纽约时报,甚至ÝouTube都跑来成为他们客户。到了2013年年底,他们终于开始赚钱。
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